Van mentor of coach naar bron van inspiratie en energie

BLOG - Toen me gevraagd werd om na te denken over het belang van mentors in mijn carrière, vond ik dat geen eenvoudige taak. Wat is een mentor precies? En hoe verschilt die van een goede coach? En hoe verhoudt zich een goede leider tot die rollen?

Pop-upschrijver: Carmina Coenen, Director Solution Engineering bij Salesforce

Enkele minuten achterover leunen en een paar diepe zuchten later kwam ik tot de verlossende conclusie: je hoeft helemaal geen onderscheid te maken. Iedereen die voor jou dient als inspiratiebron, als persoon die jou kan ‘challengen’ en die je dwingt om uit je comfortzone te treden, verdient het etiket ‘mentor’. Of ‘coach’. Of ‘thought leader’. Of in sommige gevallen ook gewoon ‘vriend(in)’.

Het is voor mij veel belangrijker om te beseffen waarom iedereen zoveel behoefte heeft aan zulke personen in zijn leven. Het heeft alles te maken met het belang van de gezondheid van onze geest voor ons persoonlijk functioneren: die bepaalt namelijk alles wat we denken en uiteindelijk ook wat we doen. Een gezonde geest in een gezond lichaam wordt tegenwoordig het vaakst gebruikt om voldoende lichaamsbeweging en een gezond dieet te promoten. Maar het belang van een goede voeding en voldoende ‘beweging’ van onze geest kan je nauwelijks overschatten.

Energie voor de geest

Onze geest is evenzeer een energiebron als ons lichaam, en om die bron actief te houden, moet ze energie putten uit andere bronnen. En dan eindig je bij je coaches, mentors of hoe je die inspiratiebronnen ook wil noemen. Daar moet je naar op zoek: naar mensen die je inspireren, door wat ze je zeggen of vaak ook door wat ze zelf doen.

Wie mijn mentale batterij zoal oplaadt? Onze co-CEO Marc Benioff, natuurlijk, en lang niet alleen omdat hij het bedrijf leidt waar ik werk. Zijn beslissing om het hele bedrijf te laten draaien rond concepten zoals ‘Ohana’ en om het 1-1-1 model in te voeren als manier om kansen terug te geven voor alle kansen die we hebben gekregen, werkt uitermate inspirerend.

Maar ook iemand als collega Miguel Milano (President International bij Salesforce) die, als blanke en mannelijke medewerker, het initiatief heeft genomen om begin jaren 2010 een meeting te organiseren rond de vraag ‘wat is gender-gelijkheid en hoe kunnen we dit realiseren voor iedereen?’ Een topic waarvoor hij stevig uit zijn comfortzone moest treden, maar dankzij zijn initiatief voelde ik de kracht en inspiratie om ook als coach te dienen voor anderen.

Hoe eet ik een olifant?

Inspiratiebronnen vind je op vele plaatsen. Je ontmoet hen op grote events zoals Dreamforce of Jump; je ziet hen aan het werk op een TEDx event (live of op Youtube); je leest één van hun boeken. Maar één ding hebben bijna al mijn mentors, coaches en andere gidsen met elkaar gemeen: ze verstaan de kunst om catchy zinnen en uitspraken te doen. Zo hoorde ik ooit Coca Cola topvrouw Sabine Everaert de zin ‘How do you eat an elephant? One bite at a time’ gebruiken. Die heeft zij natuurlijk niet uitgevonden, maar dankzij Sabine weet ik nu hoe ik mezelf moed moet inspreken als ik voor een levensgrote taak sta.

Het is deze combinatie van inspirerende mensen met even inspirerende quotes die niet alleen mijn carrière maar ook mijn leven zinvoller hebben gemaakt. Ze helpen me groeien als werknemer, als manager en als mens. En ze helpen me ook om anderen te helpen groeien.

Zo dragen ze bij tot de gedachte die ik ook ooit meekreeg, van een andere inspiratiebron Oprah Winfrey: “We’re each responsible for our own life. No one else is or even could be.” a statement I read as ‘be the CEO of your own career’: jij bepaalt wat er met je leven en met je carrière gebeurt, en je gebruikt hiervoor alle resources die je nodig hebt. Je bepaalt je doelstellingen en wat je nodig hebt om die objectieven te bereiken. Heel vaak zal je merken dat mentors, coaches en andere inspiratiebronnen tot de belangrijkste resources horen die je als CEO van je carrière ter beschikking hebt.

Levenslang anders leren

Tot slot ook nog deze bedenking: eigenlijk vormen mentors, coaches en leiders misschien wel de belangrijkste pijler in die andere ambitie die we onze verdere carrière zullen moeten voor ogen houden: die van het levenslang leren. We krijgen zelden praktische vaardigheden of oplossingen voor doordeweekse problemen van hen aangereikt. In de plaats daarvan krijgen we iets veel belangrijker: de kunst van het stellen van de juiste vragen, het inzicht dat je alles vanuit verschillende perspectieven kan bekijken, de reflex om uit onze comfortzone te treden, en – last but not least – het besef dat je leven en je carrière veel meer zijn dan gewoon je job en daar maandelijks een loon voor ontvangen.